Religión contra ciencia: Artes Marciales Tradicionales vs. MMA

Para mi, no son dos disciplinas que compitan la una con la otra, son ortogonales en sus características, algunas se solapan, y sólo se oponen cuando alguien propone uno u otro escenario. Es algo muy similar a los debates que enfrentan religión y ciencia, o fe y evidencia.

En primer lugar, hagamos varias definiciones. Para mi, un arte marcial tradicional es una que enfatiza la capacidad marcial, junto con características culturales y psicológicas. Son generalmente muy formales, tienen una jerarquía rígida (a menudo denotada por títulos como «maestro», «sifu», y «sensei», y con cinturones de colores indicando el rango), y toneladas de grupos divergentes y variaciones de las líneas principales. Ejemplos de artes marciales tradicionales son los diferentes tipos de Aikido, Karate-Do, Judo, Tae Kwon Do, Kung Fu, Wing Chun, y Brazilian JuJitsu. Muchas de estas artes además afirman ser extremadamente efectivas en situaciones de defensa personal y/o particularmente letales, una afirmación basada  en su tradición marcial y no en la evidencia.

Relacionadas con ellas existen lo que llamo «artes marciales deportivas». Estos son deportes de combate, generalmente unidimensionales, que tienen competiciones regidas por reglas rígidas, y a menudo carecen de reglas, formales o culturalmente creadas, o de etiqueta. La lucha amateur, el boxeo, y en menor grado el Muay Thay y el Kickboxing, son ejemplos de este tipo. Irónicamente no afirman ser efectivos en la defensa personal debido a su carácter unidimensional, pero sus métodos de entrenamiento las hacen sorprendentemente efectivas para esta finalidad. BJJ es también un arte deportivo, pero sus raíces están en la defensa personal y los combates NHB, así que no lo ubico dentro de esta clasificación.

Un arte marcial mixto combina la técnicas de múltiples  artes marciales tradicionales y deportes de combate, y desecha las rígidas reglas de conducta y las jerarquías presentes en las artes marciales tradicionales. Los practicantes de MMA entrenan en un gimnasio (no en un dojo o un kwoon), no tienen un sistema de cinturones, no practican formas o katas, y trabajan con un entrenador.

Las MMA nacieron en dos pasos. El primero fue la introducción que Bruce Lee realizó de la filosofía del Jeet Kune Do, que descartó el dogma de que «entrenas sólo bajo un estilo», en favor del «usa aquellas técnicas que funcionan, descarta el resto». Este fue, en su momento, un concepto revolucionario (si ignoras un par de «MMA antiguas» como el aikijujutsu o el Pankratos de la Grecia antigua), y atacó la rígida mentalidad de tantas artes marciales tradicionales.

El segundo paso, y quizás el más importante, fue la conversión de las artes marciales mixtas en un deporte, con organizaciones como la UFC, Pride, Rings, las distintas derivaciones del K1, IFL, Cage Rage, o Rumble on the Rock, entre otras, que proporcionaban entornos y licencias de lucha. Todo ello popularizó enormemente las MMA, y al mismo tiempo la noción de MMA como arte marcial por derecho propio.

Y fue en ese momento cuando la gente de las artes marciales tradicionales se volvieron locos con todo  esto. Para entender por qué, hay que darse cuenta que normalmente las artes tradicionales no tienen un sparring «full contact» con reglas de «todo vale». Casi todas ellas requieren un uniforme que no es para nada ropa de calle. Cada estilo limita las técnicas de sparring para enfatizar sus fortalezas. Casi todo los estilos con golpes (tae kwon do, kyokushin, goju ryu, etc) no permiten los agarres, proyecciones y llaves durante el sparring; a menudo requieren un buen suelo acolchado. Y en varios casos no permiten varios tipos de golpes prácticos (el Tae Kwon Do no permite golpes en las piernas con rodilla o tobillo, el kyokushin no autoriza puñetazos o codazos en la cara). Casi todos los estilos de grappling (judo y bjj)  no permiten los golpes durante el sparring.

No hay nada malo en todo ello, pero estas limitaciones implican que la efectividad del estilo es una cuestión de fe. Muy a menudo se hacen afirmaciones atrevidas acerca de la capacidad letal de un estilo determinado, por ejemplo «podría ejecutar estas técnicas letales pero te lesionaría, así que no puedo pelear». Esto es, siendo un poco rudos, una patraña.

¿Por qué es una patraña?. Porque, como el fundador del judo Jigoro Kano descubrió hace casi 100 años, si no practicas tus técnicas contra un oponente que se resista de verdad, no has dominado la técnicas. Esta es una realidad que no se puede ignorar. Si posees alguna capacidad devastadora para romper articulaciones, aplastar narices u ojos, o hundir gargantas, y que nunca has usado realmente, no hay manera en la que puedas afirmar que es efectiva (en términos absolutos), o que las has dominado por completo.

Aquí es donde varias artes marciales deportivas (y el judo, que es en parte un arte marcial tradicional, y en parte un deporte), han desarrollado una práctica ventaja, incluso con enormes agujeros en su curriculum. Un practicante de un arte deportiva compite contra otros de manera regular, exponiéndose a oponentes que se resisten a la ejecución de las técnicas. Usando sólo técnicas que no matarían a alguien, los combatientes pueden usar su repertorio completo a máxima velocidad y con toda su fuerza.

Esto tiene dos beneficios. El primero es que un estudiante aprende de verdad como usar una técnica, bajo presión, y bajo condiciones no ideales. Esto nunca debería dejar de ser remarcado. El segundo es casi por entero intangible: el estudiante aprende como afrontar el conflicto y la confrontación con rapidez. Varias artes marciales tradicionales entrenan a sus estudiantes usando simulacros rotativos o patrones de ataque no realistas (el randori de Aikido). El temple del estudiante raramente es puesto a prueba contra un atacante que emplea habilidades o estrategias no incluidas dentro de la «zona de confort» de ese arte marcial tradicional en cuestión.

Un boxeador no podrá ser muy bueno con los derribos y patadas, pero estará seguramente muy cómodo cuando alguien intente golpearle la cabeza. Un luchador de lucha libre puede que no tenga buenas habilidades de golpeo, pero esta acostumbrado a que alguien trate de agarrarlo y derribarlo con fuerza contra el suelo. La experiencia del mundo real derrotará con contundencia habilidades teóricamente potentes en prácticamente cualquier ocasión.

Hoy en día, las MMA están en el polo opuesto de las artes marciales tradicionales en lo que se refiere a efectividad de la técnica, es algo simplemente basado en la evidencia. La fe no tiene nada que ver. Las técnicas son investigadas, desarrolladas, mejoradas, y probadas  en el crisol del tatami, el ring, o la jaula. Las técnicas que simplemente no funcionan muy bien finalmente se quedarán en la cuneta, así que aquí tienes un mecanismo de evolución acelerada funcionando.

Durante los últimos 15 años esto ha sido más que evidente en el mundo de las MMA. En los primeros tiempos de la UFC había tipos de BJJ dominando la escena empleando derribos muy rudimentarios, sin apenas técnicas de golpeo. Con el tiempo los luchadores con los mejores derribos y defensas contra derribos, pero peores habilidades de golpeo o sumisión, empezaron a dominar la escena. Fue entonces cuando luchadores como Fedor, BJ Penn, Wanderlei Silva y GSP empezaron a hacerse notar. Usaban inmovilizaciones de BJJ, derribos de lucha libre, y defensa contra derribos, puñetazos de boxeo, y patadas y rodillazos de Muay Thai. Los practicantes de MMA son hoy en día muy, muy diferentes a aquellos que dominaban hace 10 años. Hoy en día un luchador de MMA probablemente se especializará en un sólo tipo de técnicas, pero será al menos suficientemente bueno en todas las demás facetas, o no será competitivo. Esta es la evolución de las MMA hoy en día. Las técnicas y regímenes de entrenamiento de las MMA están basadas en la evidencia, no la fe. No aprendes una técnicas con un maestro frunciendo el ceño y diciendo: «Esto funcionará cuando lo necesites, ¡hazme caso!». Si no puedes hacerlo, no lo usarás, y sabrás bien pronto si no puedes hacerlo.

Las artes marciales tradicionales, por otro lado, no tienen el laboratorio de la competición sin limitaciones con el cual evolucionar, lo cual explica porqué el goju ryu o el wing chun de hoy en día son casi idénticos al de hace 50 años. Los practicantes de artes marciales tradicionales tienen sus contra argumentos cuando se trata de pura efectividad en el combate. El más común es que un arte marcial tradicional no es un deporte, y por tanto es potencialmente más letal. Pero tal y cómo he explicado más arriba, si tienes un montón de técnicas letales que nunca has usado contra alguien que trate de hacerte trizas, es muy dudoso que seas capaz de usarlo cuando las cosas se pongan feas. El segundo argumento más común, e irónico, es que las artes marciales tradicionales son más efectivas para un «combate real», mientras que las MMA tienen lugar dentro de un ring con reglas, llevando protecciones, poca ropa, sin armas, y en un escenario bien definido de uno contra uno. Esta afirmación podría tener mucho peso si las artes marciales tradicionales entrenasen a menudo en ropa de calle, vistiendo zapatos, con armas, contra múltiples oponentes, y en exteriores con suelo de cemento, o en interiores con suelos de madera, y usando un amplio abanico de técnicas. Pero no lo hacen, haciendo este argumento algo engañoso, como mucho.

Así  que, habiendo dicho todo esto, ¿debería dejar las artes marciales tradicionales, no?. ¡EN ABSOLUTO! Tal y cómo expliqué al principio, aún practico Aikido a menudo. Y la razón es esta: las artes marciales tradicionales y las MMA ofrecen dos cosas completamente distintas. Si quieres aprender como pelear, entonces creo firmemente que una MMA será mucho más efectiva que un arte marcial tradicional. Es la fe contra la ciencia. Dispongo de evidencias acerca de la efectividad de las MMA y, mucho más importante, a medida que progreso con las MMA puedo probar mis habilidades. Es cierto que las MMA están optimizadas para pelear contra alguien que también entrene, pero no considero esto como un lastre. Muchas artes marciales tradicionales están organizadas para luchar contra oponentes del propio estilo, o contra oponentes sin entrenamiento marcial. Pero no todo va ser pelear. Las artes marciales tradicionales ofrecen varios beneficios reales:

• Una exposición mínima, pero real, a información cultural.
• el sentimiento de aprender la forma de un arte. Para mucha gente cosas como las kata, los simulacros de práctica, etc, son por si mismas relajantes.
• flexibilidad, fuerza, y mejora cardiovascular.
• entornos relajados en los cuales quedar y pasar un buen rato, sin presión competitiva.
• un sentimiento de realización, basado en tus propios avances, no en un capacidad  competitiva.

Para muchos estos beneficios son enormes. Hay gente para la cual sería tristemente incómodo vestir pantalones cortos, coquilla y protector bucal, mientras reciben una lluvia de golpes. Para la ama de casa media o el ejecutivo cuarentón, algo como el taichi o el wing  chun, o el shotokan, pueden ser lo que estaba buscando. Un practicante de MMA que  se burle de esto no entiende nada: estas características de las artes marciales tradicionales no están reclamando que sean derrotadas por un luchador. Si quieres aprender a pelear, las MMA son la respuesta. Pero el entrenamiento de MMA dejaría a un montón de gente vacía, gente que habría encontrado una gran satisfacción con un arte marcial tradicional.