¿Es el Aikido un arte marcial? Por Henry Ellis (Parte 1)

Iniciamos con esta entrada una serie de artículos en las que Henry Ellis, pionero del Aikido británico, analiza críticamente y desde su experiencia personal el estado actual del arte y su evolución (o involución) desde que llegó por primera vez al Reino Unido de manos de Kenshiro Abbe. Este artículo apareció originalmente en 3 partes en el sitio web Cyberkwoon en 2001 y lo reproducimos en Aikido En Línea en su totalidad.

A primera vista del título anterior estoy seguro de que muchos aikidokas se enfadarán ya que asumirán que se trata de otro ataque a la credibilidad de Aikido por parte de otro artista marcial. En esta ocasión están totalmente equivocados. He sido un estudiante de Aikido desde 1957, en mis inicios empecé Judo en 1956 en la Escuela de Budo de Kenshiro Abbe, estudié Karate con Harada Sensei y Kendo con Tomio O’Tani Sensei, así que con mi formación siento que tengo algo que ofrecer a este debate.

El Aikido que vi por primera vez demostrado por Abbe Sensei en 1956 era sin ninguna duda un arte marcial positivo. Me quedé de inmediato impresionado por sus técnicas positivas y su potencia, y en esos días tanto mis compañeros artistas marciales como yo no teníamos ninguna duda de que estábamos siendo testigos de una nueva forma devastadora de autodefensa tal como lo demostraba Kenshiro Abbe Sensei.

Abbe Sensei había comenzado su carrera en las artes marciales a la edad de cinco años y se convirtió en una leyenda viva en su tiempo. A los dieciocho años fue el más joven campeón de Judo de Japón y también el más joven 5 Dan del renombrado Kodokan. Más tarde se convirtió en el más veterano campeón de Japón de Judo a la edad de treinta y tres años.

Cuando Abbe Sensei llegó al Reino Unido en 1955 ya era 8 Dan de Judo, 6 Dan de Karate, 6 Dan de Kendo, 6 Dan de Kyudo y 6 Dan de Aikido. La pregunta que cabría hacerse entonces sería si este maestro de Budo hubiera estudiado Aikido si no creyera que éste era un verdadero arte marcial.

Es mi opinión que Abbe Sensei no habría estudiado Aikido de la manera que es hoy.

Por favor, pártame el dedo

Como estudiante directo del Abbe Sensei le pregunté un día mientras estábamos de viaje en un seminario, «Sensei, ¿cómo se convirtió en estudiante de Aikido de O Sensei?» Él sonrió mientras recordaba el pasado por unos momentos y luego me contó la siguiente historia:

Me dijo que él era un hombre joven – y el campeón de Judo de todo Japón en aquel momento – y viajaba en un tren lleno de gente a otra competición de Judo. Sentado frente a él en el mismo vagón iba un anciano que estaba tratando de trabar conversación con él mientras él mantenía los ojos cerrados tratando de dormir.

El anciano le dijo: «Sé quién eres.» Abbe Sensei respondió modestamente: «Todo el mundo sabe quién soy, soy el campeón de todo Japón, Kenshiro Abbe.» Cortésmente le preguntó al anciano quién era, y éste respondió: «Soy Morihei Ueshiba fundador del Aikido.» Abbe Sensei asintió cortésmente y le sugirió que ahora trataran de dormir un poco cuando el anciano de repente estiró la mano hacia adelante y ofreció el dedo más pequeño a este fornido joven. Abbe se sorprendió cuando el anciano le dijo: «Por favor, pártame el dedo.» Abbe pensó que mejor le iba a romper el cuello si no se ponía a dormir inmediatamente ya que ahora estaba irritado por este molesto anciano. Así que de inmediato agarró el dedo que el viejo le ofrecía en un intento de que éste se callara, aunque libremente me admitió que en su frustración su intención era romper el dedo infractor. Para su total asombro se estrelló de repente en el suelo del vagón. Mientras yacía postrado e incapaz de moverse supo que tenía que estudiar con este maestro. Pidió a O Sensei si podía estudiar con él, O Sensei se mostró de acuerdo y Abbe permaneció como estudiante de O Sensei durante diez años.

O Sensei había pasado muchos años estudiando diversas artes marciales, creo que el arte de Daito Ryu y el Jujutsu tuvieron más influencia en el desarrollo del Aikido que cualquier otra cosa que hubiera estudiado, y sabemos que fue a Mongolia a luchar lo que sería la oportunidad perfecta para poner a prueba sus muchas habilidades en una situación real, por lo que no podemos tener ninguna duda de que este increíble hombre era un verdadero guerrero y un Samurai moderno.

Un cuchillo para mi enemigo

Kenshiro Abbe, Tadashi Abe y Armand Botton en Nimes, Francia (1959).

Fue este estilo positivo de Aikido temprano el que Abbe Sensei trajo al Reino Unido en 1955. En aquel momento no fue el primer maestro japonés en Europa, sino que éste fue Tadashi Abe Sensei, 6 Dan, que estaba afincado en Francia y era un hombre pequeño, incluso para los estándares japoneses, y que sin embargo en mi opinión era el hombre más duro que jamás he conocido.

Era muy similar a Kazuo Chiba Sensei con quien me reuní en el West End de Londres la semana pasada. Cuando viajaba [Chiba Sensei] siempre llevaba un cuchillo con él, no para para su propia protección, sino para ofrecérselo a sus sorprendidos oponentes diciéndoles: «por favor, esto es para ti». Decía que un oponente con los puños desnudos no representaba ningún desafío, pero un hombre con un cuchillo era «muy interesante».

Creo que podemos asumir con seguridad que ya que estos profesores eran tan duros y positivos, entonces éste debía haber sido el estilo de Aikido que se enseñaba en el Hombu Dojo en Japón, que éste era el Aikido de O Sensei cuando era un hombre joven. El Aikido que se enseña hoy en día es el de O Sensei cuando era un hombre viejo. No hay duda de que a medida que las personas envejecen pierden el espíritu de su juventud y se vuelven más filosóficos en su acercamiento a la vida.

Mi padre, que una vez fue considerado el hombre más duro de la ciudad, más tarde en la vida encontró su paz llevando a su perro a dar largos paseos. Creo que ahora tenemos dos Aikidos: el Aikido tradicional, que si verdaderamente es tradicional (se abusa mucho de esta palabra) es el lado marcial del Aikido; y el estilo suave, fantástico y bailarín de Aikido que debería simplemente ser categorizado como «arte».

Aquellos que son verdaderos aikidokas tradicionales no se sentirán ofendidos con este artículo. Sin embargo los bailarines probablemente se ofenderán y poco me importan sus sentimientos ya que yo honestamente creo que este Aikido suave no tiene más derecho a denominarse a sí mismo «arte marcial», que la natación sincronizada tiene derecho a estar en los Juegos Olímpicos.

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