Entrevista con Daniel Toutain sensei, 6º dan de Aikido.

A continuación, en esta nueva entrega de nuestra serie de entrevistas a aikidokas destacados, entrevistamos a Daniel Toutain, 6º dan de Aikido. Toutain sensei nos cuenta cómo empezó a entrenar este arte, quienes fueron sus maestros, cómo funciona su escuela, y que necesitamos para entrenar Aikido. Esperamos que la disfrutéis, y recordad que si tenéis alguna sugerencia para la próxima entrevista, podéis hacérnosla llegar a aikidoenlinea@gmail.com. ¡Un cordial saludo, aikidokas!

Tres maestros y un único camino.

Buenos días, maestro, y gracias por acceder a esta entrevista. Comencemos, si no le importa, por el principio. ¿Cuándo empezó a entrenar Aikido? ¿Había entrenado otras arte marciales antes?

Comencé el Aikido en febrero de 1968 en el Dojo de Masamichi Noro Sensei. Venía de practicar un poco de judo con anterioridad.

¿Qué es lo que más le gustó del Aikido?

En esta epoca, el Dojo de Noro Sensei estaba ubicado en el animado distrito de Pigale en París y su diseño japonés contrastaba con este vecindario. Era un remanso de paz en cuanto entrabas en el Dojo. El recuerdo de mi primera visita en este Dojo todavía está muy vivo en mi mente. Era una sesión para practicantes avanzados. Los hakamas volaban en todas las direcciones, desplegándose como abanicos. A pesar de la intensidad del entrenamiento, me sorprendió el silencio que reinaba allí. Sólo el sonido de las espiraciones y las caídas denotaban los movimientos.

El maestro Noro, sentado sobre sus rodillas frente al Kamiza, observaba a cada alumno con su peculiar aspecto, lleno de benevolencia severa. Su energía llenaba la habitación. Quise comenzar de inmediato, pero me dijeron que se requería la aprobación del Maestro y que recibiría una carta de confirmación. Esperé impaciente esta carta durante una semana y finalmente fui aceptado. Así que ahí es donde empecé. Lo que había leído y escuchado sobre el Aikido me había estado atrayendo durante algún tiempo, pero fue realmente este encuentro lo que más me llamó la atención.

Seguí la enseñanza de este destacado Maestro durante diez años. Fue el Maestro Noro quien me animó a dar clases en 1974. Más tarde, durante los últimos dos años con él, tuve la suerte y el privilegio de ser su asistente principal a tiempo completo.

Así que empezó su práctica con Noro sensei. ¿Podría explicarnos qué aprendió de él?

El Maestro Noro nos enseñó lo esencial, no enfocándonos en detalles técnicos, sino enfocándonos en el significado más profundo de la práctica. Nos animó a abrirnos, a buscar, a sentir por nosotros mismos. Tengo en mente una anécdota divertida: un día transgredí un poco la regla y le pregunté por un detalle técnico. Quería saber cuál era el papel preciso de cada mano en el uso del sable. Fingió pensar por un momento y me dió la siguiente respuesta, revelando su forma de enseñar sin dar la solución: «Dos años más de práctica».

Nosotros, sus estudiantes, estábamos realmente impresionados por su excepcional físico, que combinaba potencia y flexibilidad. Era muy talentoso, sin igual en la gracia y fluidez de sus movimientos. Sus demostraciones eran siempre deslumbrantes. Al haberle servido tan a menudo como uke en estas ocasiones, permanezco marcado por la intensidad de esos momentos en los que el aquí y ahora adquiría toda su dimensión.

Noro Sensei constantemente nos sorprendía con su sutil percepción de las cosas y de las personas. Todos los que lo conocieron saben lo radiante que era. Hoy me doy cuenta con más lucidez de que el Maestro Noro estaba realmente adelantado a su tiempo. A su manera, logró dar un significado moderno a la tradición recibida durante los años transcurridos ​​con el Fundador del Aikido. Del mismo modo, abrió un camino mientras permanecía fiel al espíritu de su Maestro.

Habiendo podido disfrutar de un tiempo con Noro Sensei, y un año antes de su muerte, tuve la oportunidad de agradecerle directamente todo lo que me había dado, y que siempre me ha ayudado en mi recorrido. El maestro Noro era un hombre libre y también un visionario. La creación y el éxito del Kinomichi son una prueba de esto.

¿Después de esta experiencia, empezaste a entrenar con Tamura sensei? ¿Qué motivó este cambio?

En aquel entonces, no entendía la evolución de Noro Sensei cuando comenzaba a vislumbrar el Kinomichi. Se lo comenté, especialmente porque estaba a cargo de muchos cursos en su Dojo, que funcionaba a tiempo completo. Necesitaba otra cosa en ese momento, estaba atraído por la práctica más atlética y física que había experimentado anteriormente con Noro Sensei. Así que dejé el Dojo con su aprobación, él había entendido muy bien mi enfoque.

Luego me retiré seis meses en Ardèche, en un lugar aislado del mundo donde había organizado un pequeño bojo de 24 metros cuadrados, para mi entrenamiento personal y también para hacer balance. De hecho, había descubierto los primeros libros del Maestro Saito, que acababan de llegar a Francia, así como la serie de películas en súper 8 mm que los acompañaban. Su coste era considerable, pero  los compré porque era muy importante para mí. Durante estos 6 meses trabajé con esta excepcional documentación. Así que practiqué suburi, kumitachi, katas de jo y kumijo cuyo programa descubría por primera vez.Mi sueño era estudiar con este famoso maestro en Iwama, Japón. Desafortunadamente esto no era posible, principalmente por razones financieras y también por otras obligaciones.

Luego conocí a Tamura Sensei, a quien ya conocía un poco porque visitaba de manera regular a Noro Sensei cuando pasaba por París. Inmediatamente me aceptó y me enseñó su calendario de seminarios, a petición mía. Él no tenía un dojo fijo, por lo que era la única manera de seguir su enseñanza. Lo seguí durante diez años con la oportunidad de participar cada mes en una semana de capacitación, reservada para maestros y organizada en cada región de Francia. Este programa existió durante varios años, y fue modificado posteriormente.

Esta experiencia me permitió pasar una semana con él todos los meses para seguir su enseñanza, así como también compartir comidas y otros momentos del día día. Como su uke habitual, pude disfrutar nuevamente de la mejor manera de aprender y sentir las técnicas. Tamura Sensei tenía un extraordinario sentido del «timing» y «awase». También era un hombre con un gran corazón, me lo testificó en diferentes momentos durante sucesos difíciles y dolorosos de mi vida.

Al final pudiste conocer a Saito Sensei, posiblemente la mayor influencia en tu Aikido. ¿Qué te impresionó más de su técnica?

Conocí a Saito Sensei por primera vez durante un seminario en Italia. Comenzó el curso con los suburi de jo. Desde los primeros minutos me di cuenta de lo alto que era su nivel. ¡Demostrando cosas simples, sin chismes, era realmente impresionante! Como un gran músico que no necesita añadir nada para tocar a la perfección. En un momento dado, me llamó para ser uke, algo que no solía hacer con personas que no conocía, según me dijeron ese mismo día. Las palabras no son suficientes para expresar lo que sentí al pasar en sus manos.

¿Cuántos años entrenó con Saito Sensei? ¿Fuiste finalmente a Iwama a aprender Aikido?

Al final de este curso me lo presentaron. Habiendo sido un alumno cercano de Noro Sensei y Tamura Sensei, a quienes apreciaba mucho, inmediatamente me aceptó como uchideshi en Iwama, en el Dojo del Fundador. Unos meses más tarde estaba haciendo mi primera visita. Desde mi retiro en Ardèche y siendo estudiante de Tamura Sensei, siempre había continuado mi práctica con los libros y películas de Saito Sensei. Este trabajo realizado los años anteriores me sirvió de mucho y me hizo ahorrar un tiempo valioso una vez  en Iwama.

Saito Sensei era el guardián de las técnicas auténticas del Fundador del Aikido. Tenía un conocimiento y un control preciso. Su enseñanza fue al mismo tiempo un verdadero testimonio de lo que practicó en su día O Sensei Morihei Ueshiba. Las técnicas enseñadas por Saito Sensei eran de una lógica implacable y, por lo tanto, funcionaban. Se enfocaba en las bases, tal como fueron transmitidas por O Sensei, y en su repetición constante para construir los cimientos sólidos de una práctica más avanzada. Su pedagogía era excepcional y supo simplificar la enseñanza del Fundador.

Estuve en Iwama como Uchideshi varias veces al año durante unos diez años, al mismo tiempo que asistía regularmente a los seminarios de Saito Sensei en Europa. Esta es la esencia de mi práctica, aunque conservo la huella de Noro Sensei y Tamura Sensei, que también fueron discípulos directos del Maestro Ueshiba. Tuve la suerte de que Saito Sensei aceptó venir varias veces en mi Dojo en Rennes cuando lo invité a realizar cursos en Francia, y también tuve la oportunidad de ser regularmente su uke, tanto en Japón como en Europa. Todos estos privilegiados contactos contribuyeron a la construcción de mi práctica actual, y hoy me doy cuenta de la gran oportunidad que fue haber vivido todas estas experiencias mientras vivieron estos grandes Maestros.

¿Cuáles fueron las lecciones más importantes aprendidas con la práctica del Aikido de Iwama?

Como se explicó anteriormente, el Aikido que se practicaba en Iwama tenía una gran precisión y, especialmente, una gran lógica. Da respuestas claras a todas las preguntas que los practicantes pueden hacer. De este modo, todo se vuelve muy claro y permite comprender mejor el vínculo que existe entre las técnicas y las palabras del Fundador. O Sensei definió su arte como el encuentro del mundo espiritual y del mundo material. Si una espiritualidad no se apoya en lo concreto, seguirá siendo un hermoso discurso filosófico. Se trata de una búsqueda y un cuestionamiento permanente. La práctica se convierte entonces en un espejo de uno mismo.

¿Alguna vez combinaste la práctica del Aikido con otras artes marciales?

Antes de ir a Iwama buscaba completar mi práctica experimentando con otras artes. Una prueba rápida en el boxeo tailandés me mostró que realmente no me ayudaría y no me correspondía. Por otro lado, pude seguir las enseñanzas de un Maestro chino de Wing Chun y encontré muchos puntos en común con el Aikido en lo que respecta a la no resistencia, por ejemplo. Con la aprobación de este maestro, incluso adapté durante un tiempo ciertos elementos con las técnicas de Aikido que practicaba en ese momento, pero rápidamente sentí que mi verdadero camino estaba en el Aikido. Esta experiencia me llevó a consultar de nuevo los libros y películas del maestro Saito con una mirada diferente. De hecho, me di cuenta de que sus técnicas no dejaban aperturas y permitían tomar siempre el centro, como en Win Chun. A la vista de esto, aún tuve más ganas de conocer a Saito Sensei, aprovechando la primera oportunidad que tuve cuando vino a Italia en 1992.

Es habitual que algunos practicantes de Aikido dejen la práctica por una temporada, volviendo tras esa pausa. ¿Pasaste por algo similar? ¿Tuviste una pausa en la práctica del Aikido?

Nunca interrumpí mi práctica de Aikido. Es parte de mi vida. Desde hace más de 51 años. Incluso cuando fui a hacer el servicio militar pude practicar regularmente con algunos compañeros voluntarios a quienes les mostré lo que sabía. Había un tatami de judo en el cuartel y logré el permiso para usarlo.

Hablemos ahora de su faceta como maestro. ¿Cuántos años has estado enseñando Aikido? ¿Y cómo evolucionó tu enseñanza con el paso del tiempo?

Di mi primera clase regular en 1974 a petición de Noro Sensei. Como funcionó bien, me encargó otros cursos. Y como estos cursos también funcionaron bien, me dio más. Luego me ofreció ser su asistente a media jornada y finalmente, el año siguiente, a tiempo completo.

Mi enseñanza necesariamente ha evolucionado a lo largo de mi evolución personal. Esta evolución se hizo de acuerdo con mis diferentes experiencias. Cuando era estudiante de Noro Sensei enseñé lo que él mismo me enseñó. Lo mismo ocurre cuando seguí la enseñanza de Tamura Sensei y luego la de Saito Sensei.

Aparte de eso, enseño más relajado hoy, siendo más tolerante y más atento, a diferencia de un momento en que podía ser bastante intransigente y, a veces, demasiado severo.  Esto no excluye el rigor y la seriedad de hoy. Puedo decir que durante todos estos años, como todavía hoy, el hilo conductor ha sido siempre mi búsqueda de la precisión y la comprensión del mensaje de O Sensei Morihei Ueshiba.

Recientemente has fundado la escuela Wanomichi. ¿Enseñas en ella un Aikido diferente al de Iwama? ¿Hay algo nuevo en tu práctica que motivó el cambio de nombre?

Wanomichi significa «Camino de la Paz, Camino de la Armonía». Aún enseño las técnicas de Iwama y preservo esta práctica. Sin embargo, creo que la mejor manera de preservarla es haciéndola evolucionar. No en su esencia, porque es y seguirá siendo la columna vertebral, sino más bien en la forma de abordar el entrenamiento. El estudio en profundidad de las bases sigue siendo el pilar central, pero abordándolo con más fluidez. De hecho, he notado que demasiado trabajo estático durante años hace que sea difícil cambiar a una ejecución dinámica y fluida de las técnicas. Esto es lo que he visto en los últimos años en la orientación de la práctica de Iwama en general. De hecho, aprender en kihon (forma básica) no significa que tengas que ser duro y estático. Saito Sensei a menudo señaló que debe haber fluidez en el kihon y firmeza en el ki no nagare, es decir, práctica fluida.

La práctica de Iwama incluye Aikiken y Aikijo. Era una parte integral del arte del fundador. Esta práctica es fundamental, pero con el tiempo tiene la desventaja de endurecer el cuerpo. Por lo tanto, es esencial agregar ejercicios para relajar y dar flexibilidad a los músculos. Esto no se enseñaba en Iwama.

Al mismo tiempo, al comenzar la práctica del Ashtanga Yoga inmediatamente vi el interés de integrarlo en nuestra preparación. Por motivos de flexibilidad, de una mejor conciencia del cuerpo, así como de su mecánica. Este yoga también desarrolla una gran postura, que ayuda a lograr una mayor eficiencia en los movimientos y las técnicas, al mismo tiempo que protege la columna vertebral. Mi esposa, que es profesora de Ashtanga Yoga y también tiene experiencia en otros tipos de Yoga, nos ayuda en este proceso. Siendo de origen japonés, permaneció más de cuatro años en Iwama y estuvo cerca de Saito Sensei. Como tercer dan en Aikido de Iwama, ella conoce perfectamente nuestras necesidades en esta práctica.

Durante los últimos dos años he estado trabajando personalmente en la creación de una serie de ejercicios preparatorios que recogen los puntos fundamentales del programa técnico de Iwama. Se trata de ejercicios específicos que tienen la ventaja de poder ser practicados con las manos vacias o con un jo, solo o con un compañero. Los ejercicios con un jo se utilizan para visualizar y colocar más fácilmente el eje en la aplicación de las técnicas, y para entender el sistema de palanca que está presente en cada una de ellas. Estos ejercicios ayudan enormemente al practicante para perfeccionar sus técnicas al mismo tiempo que adquiere una comprensión mecánica más profunda. Además, estos ejercicios también ayudan a sentir la noción de vacío y plenitud, al tiempo que promueven el desarrollo de la energía interna a través de la relajación necesaria para tal fin. Muchos practicantes en nuestra escuela han podido progresar rápidamente con estos ejercicios. Reconocen que obtienen una comprensión más clara de lo que solían practicar antes.

Todo este programa complementario, llamado «Kaizen Dosa», influye en la forma de aplicar las técnicas de Iwama de una manera más fluida, circular y dinámica. Kaizen Dosa se puede traducir como «ejercicios de perfeccionamiento para mejorar el resultado».

Sin embargo, el objetivo de la práctica general de Wanomichi es encontrar la paz en sí mismo, punto de partida para estar en paz con los demás y en paz con el mundo. Gracias al autoconocimiento, uno puede acercarse a la etapa en la que no depende más del Ego, que es la fuente del conflicto y dualidad.

Wanomichi no es más que un medio para comprender mejor el mensaje del Fundador, para que realmente pueda ponerse en práctica. El punto de partida, por lo tanto, necesariamente pasa por el programa técnico de Iwama y se abre a todo lo que puede mejorar este enfoque, como la meditación que también forma parte de Kaizen Dosa. Sin embargo nada puede sustituir al tatami. Esta es la única forma de entender mejor lo que una respuesta oral o escrita no puede explicar completamente.

Cambiemos un poquito el tema, y pasemos a un tema controvertido. ¿Qué es para ti la esencia del Aikido?

Considero a Wanomichi como una manera de tratar de entender el Aikido de O Sensei. Responderé que la esencia de Wanomichi, a través de su práctica, nos guía para que ya no dependamos del Ego, como ya he mencionado. La práctica debe ayudarnos a ser libres, a no reaccionar de acuerdo con nuestro condicionamiento, del cual debemos liberarnos para estar en el momento presente. Todo lo que podamos descubrir en nuestras reacciones y nuestras actitudes durante un entrenamiento serio puede convertirse en una revelación para corregirnos en la vida cotidiana. Es necesario pasar por una toma de conciencia para progresar, dentro y fuera del tatami.

Ultimamente, tanto en redes sociales como en otros foros de Internet, cierta gente ha traido a colación el tema del Aiki (o la falta de él) en el Aikido. ¿Qué opinas sobre este tema? ¿Y qué es el aiki para ti?

El término Aiki se encuentra en varias artes marciales. El significado puede variar según el contexto y el uso que se haga de él. Realmente no sé cómo responder a esta pregunta, excepto que en Aikido el objetivo es la armonía. Parece que el nombre Aikido fue elegido bajo la ocupación estadounidense para no ser prohibido antes de ser propuesto a O Sensei. ¿Está entonces O Sensei en el origen de ese nombre? Saito Sensei nos dijo que el Fundador usaba mucho mas el término Takemusu Aiki en los últimos años de su vida. Pero no sé más.

Sigamos con temas polémicos. ¿Consideras que el Aikido se está apartando de sus raíces, perdiendo de alguna manera su esencia? Si ese es el caso, ¿por qué motivo?¿Qué habría que cambiar en la práctica para traer el Aikido de vuelta a sus raíces?

No es ningún secreto decir que el Aikido de hoy, en su mayor parte, se está alejando de los conceptos básicos de la práctica de O Sensei. Todos pueden verlo fácilmente. ¿Es una evolución o una regresión? Es normal que las cosas cambien. El contexto y los tiempos ya no son los mismos. Por tanto, todos son libres de buscar lo que le conviene y lo satisface. Simplemente me gustaría recordar la definición de la Tradición de Jean Cocteau, poeta y artista francés: «La tradición es lo que, basándose en las certezas del pasado, evoluciona permanentemente».

También me lleva a esto:

«Cada hombre está dividido entre dos necesidades. La necesidad de la piragua, es decir, del viaje, de arrancarse a si mismo, y la necesidad del árbol, es decir, del enraizamiento, de la identidad. Los hombres están vagando constantemente entre estas dos necesidades, a veces cediendo a una, a veces a otra. Hasta el día en que entiendan que es con el árbol que se hace la piragua «.

Por eso considero que, por un lado, es bueno no dudar en cuestionar ciertas cosas. Sin embargo, también considero que debemos estudiar seriamente para descubrir y comprender cuáles son las certezas del pasado que pueden adaptarse a todos los tiempos y situaciones. Entonces será posible saber qué puede o debe evolucionar.

Después de todos estos años en el Aikido, ¿qué recomendarías a un principiante en el arte?

Repetiré la respuesta de Saito Sensei cuando se le hizo la misma pregunta en una revista de artes marciales durante su visita en mi Dojo. Una respuesta muy corta y muy lógica, que refleja muy bien el arte de dar que tenía:

«Elegir un buen maestro»

Gracias por todo, sensei. ¿Le gustaría añadir algo más?

Gracias por sus preguntas. Realmente no tengo nada más que agregar, excepto que la continuación debe ahora extenderse sobre el tatami. Las palabras nunca reemplazan la realidad.